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３．俺の眠さにお前が泣いた！ |
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寒さ、疲れ、眠さ。それらが一気に襲い掛かる恒例の消耗戦が始まる…。
毎年のことだ。だが、それに対するマニュアルは「無理をしない」。それだけ。
気が付くとＴ原は自家用パジェロにて仮眠中。夜間走行に備えて抜かりがない。
居住テントでは石油ストーブが本格始動する。
Ｓ田は次の夜間走行に向け、自分の装備を干しだす。
各自、好きな食料を持ち出し食べ始めた。
おにぎり、パン、レトルトスープ、缶詰、温めるご飯…。バラエティー豊かなサバイバル食だ。しかしサバイバル食のために士気はほんの少し下がったような…。
そこにＳ尾がお手製おでん、予備リアチューブとともに到着した。
すでにお腹が満足しつつあった者も暖かいものに飢えていたのか目に光が宿る。
「やっぱ寒いときはおでんですよねー」
この暖かいおでんは夜間の生命線となった。
ライダーはＮ田に交代となった。
稲Ｙは睡眠のため車へ戻る。
居住テントではストーブの横でＳ田が意識を失ったように何もかけずに寝ている。奥では栗Ｔがシュラフにくるまり横になる。
死屍累々の様相である。
暇になった松Ｆは主催者に渡すレポートを書き出した。
自称”握力から体力まで全て落ちてしまった”Ｎ田は早々に戻ってきた。
ライダーはＳ尾に交代。
坂内を走るのは４年振りであるにも関わらず、夜からの出走だ。
走り出したＳ尾を見送り、Ｎ田と松Ｆはレポートを提出するためにクラブハウス事務局に向かっていた。
そこに無線が入る。
「Ｓ尾がトラブル。手伝いに来て！」
Ｔ原の声だ。
慌ててＮ田と松Ｆはピットに戻った。
しかし誰もいない。
Ｓ尾とＴ原を探してピットレーンを歩き回る。
この少し前、Ｓ尾はコースに入り３つ目のコーナーで止まっていた。
エンストだ。
Ｓ尾は回転数を合わせ損ねたのかと思い、セルを回し続けたのだがエンジンはかからない。だんだんとセルの元気もなくなってくる。仕方なくコース脇にマシンを置き、歩いてピットまで戻ったが誰もいない…。
まあ、夜ではよくあることだ。
いつの間にか起きだしたＴ原を何とか見つけ、一緒にマシンまで戻った。
先ほどの無線連絡はこのとき出されたものだった。
エンストの原因は、Ｎ田がガソリンコックＯＦＦにしていたためである。
なぜＮ田はコックをＯＦＦにしていか。
それはキャブレター不調のため、マシンを止めるとガソリンが漏れてしまうからだ。
それもこれもマシン整備のときにキャブレター内部部品（＠２，０００−）をケチったため。
安く上げるためにこれは仕方のない選択であった。
その後、Ｓ尾は順調に走っている、そうピットクルーは思っていた。
しかし、Ｓ尾は５周目下りのコーナーで足を攣らせていた。それも両足。少し休み、救援無しでなんとかピットまで戻ってきた。
ピットではＮ田が待ち受けていた。
オイル交換を済ませ、Ｎ田が仮眠に入る。
−０時近く−
空は晴れてきていた。
雨の後の都会とは異なる澄んだ空にオリオン座が輝いている。
ピットで舟をこいでいたＴ原が、Ｓ尾ピットインでライダーとして走り出した。
体が冷え切って暖気に時間のかかっていたＳ田は２:３０ごろＴ原と交代。
４：００頃、６時間ほど睡眠をとった稲ＹがＳ田から引き継ぐ。
朝方、稲Ｙから交代した栗Ｔが走り出す。
また栗Ｔが戻ってこない。
ずっと起きているＳ尾が心配していると、ようやくピットレーンに姿を現した。マシンは草を引きずっている。
「草むらに突っ込んでましたよ」
教えてくれたのは隣のピットの方だ。テントにパンクに。今回は隣のピットにお世話になりっぱなしだ。
栗Ｔの後、Ｓ尾が繋ぐ。雨か朝露か。路面が光って走りにくい。
Ｓ尾からまたＴ原へ。夜の功労者達だ。
そして６:３０ごろ、朝日とともにＮ田が現れ、Ｔ原からベルトを受け取った。
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４．デンバード付けるけどいいよね？ 答えは聞いてない！ |
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朝８時過ぎ、Ｎ田が走っている頃Ｓ田が寝ぼけ頭でやってくる。
「何でデンバード付けてないの？」
「私がつけれるわけないやん」
眠そうに松Ｆが答える。
「そうなの？」
言いながら、（偉そうに…）とＳ田は思う。
Ｎ田がピットインすると、Ｓ田は真剣な表情でテールランプを外し、デンバード装備を装着する。
「Ｓ尾さんアックスフォームだから、俺の装備から付け替えて」
Ｓ田が松Ｆに指示する。よくわからないままに松ＦはＳ田の指示通りに動く。
貫徹のＳ尾がアックスフォームで走り出す。
Ｓ田の頭の中にはすでに最終ステージまでの計画が出来ているようであった。
「ねえ、予備のダンプラどこ？」
「あー、どっかのコンテナに入ってるけど…」
急にＳ田に言われた松Ｆは居住テントを指す。
「探してみて」
松ＦはＳ田の方を見もしないで、ボディアーマーに取付穴を開けながら言う。
そこでなぜかＳ田はうれしそうになった。
「Ｔ原さん、テントのダンプラ、切って使ってもいい？」
「ん？いいよ」
と太っ腹のＴ原は答える。
松Ｆはハッとした。そうだ、奴はこれがしたかったのだ。
『坂内ではテントの床材ダンプラ使っているからいろんなモン作れるなー。』という話をデンバード製作中にしていたことを思い出す。
松Ｆは『貴様は軍馬を食らうナポレオン軍か！』と返し、くだらない話で終わりだと思っていたが…。
気付くとＳ田はすでに床のダンプラを切り出し、まだお披露目していない最終ライダーフォームの頭に付けるパンタグラフの製作にかかっている。
「仕方がないなあ〜」
と言いつつニタニタ笑いながら、松Ｆはパンタグラフに合うようにお面をパーツに切り離し、なるだけ立体に見えるようにヘルメットに付け始める。悪ふざけでは気が合うらしい。
ライダーはＴ原に交代。昨日のまま、Ｎ田のブレストガードについているロッドフォームで走る。
Ｔ原が走っている間に、
「栗Ｔ、走り足りないって？ じゃ、ガンフォームだ」
そうＳ田に言われた栗Ｔは苦い顔だ。しかし走りたい気持ちと断りにくい雰囲気ができあがってしまっている。松Fも栗Ｔの意向など気にせず、ボディプロテクター愛用者である栗Ｔのためにガンフォームの付けられたブレストガードを渡した。
先日に引き続きいつまでも走ろうとするＴ原を今回は強引にＳ田が止めた。
「そろそろ交代してもらわないと都合が悪いんです」
これまた半ば強引にガンフォームにされたと主張する栗Ｔが走る。
そういう栗Ｔは昨晩、Ｎ田に「電王とは何か」を質問していた。
「栗ちゃん、恥ずかしがり屋だから。ホントはやりたいんだよ」
とＳ田は言うが、栗Ｔの心を知る者はいない。
−２３時間と４０分−
残り僅かである。
本来であれば、周数を稼ぐために速いライダーが走る、又は功労者を立てて最終ライダーとする、となるのが常套の流れだが・・・。
今回は “全てのライダーフォームでデンバードを走らせる” のがＳ田の計画だ。
稲Ｙのブレストガードには松Ｆによって てんこ盛りフォーム クライマックスフォームが付けられた。
さらにＳ田はライダーベルトの上に赤い装飾のケータロスなるものをつける。TVではこれがないとこのクライマックスフォームに変身できない。
微に入り細に入り「誰もそこまで見てないよ」なまでに凝っている。
走り出す稲Ｙに
「２周でお願いします！」
とＳ田は時計を見ながら確認する。
６分台のタイムを出して稲Ｙは約束どおり２周で戻ってきた。
−残り７分−
最終ライダーはＳ田。
ＴＶ本編で出ているなかで一番新しいフォーム。
松Ｆが予定外の新フォーム登場に半泣きで追加製作した涙と寝不足の結晶ライナーフォームを装着。
朝から精を出して作っていた頭の立体パンタグラフが彼の気合を物語る。
恒例の記念撮影の後、走り出す。
ピットレーンを抜け、コースに入ったその瞬間。
ずだあ。
……転倒。
現場を見ていた松Fは
「恥ずかしい〜」
とつぶやいた。
１周を終え、もう１周。
いける！
なのに周回チェックポイントは渋滞している。
地団太を踏んでアピールするＳ田。
何とかチェックポイントを２４時間経過前に通過し、Ｓ田はアクセルを開けた。
最後の河原ストレート。すぐ後ろにはデンバードのＴＶ本編でのベースマシン、ホンダＸＲが迫っている。
「ここで抜かれたらかっこ悪いぞ。いい歳した大人がデンバード付けて仮装して、こんな場面で抜かれたらかっこ悪すぎだ。」
後ろにＸＲの存在を感じていたＳ田は自分にそう言い聞かせ、ギリギリまでアクセル全開固定。
ゴール！
チェックポイントでフルブレーキ！
なんとかカッコ悪い目に合わずにすんだ。
ゴールチェックでマイクを向けられたＳ田、
「俺、参上！」
仮面ライダー電王を見ていない人には意味不明な言葉を残してＨＳＴＲのレースは終わった…。
ピットに戻ったＳ田にＴ原が
「満足したか？」
と皆を代表して聞いた。
Ｓ田は本当にうれしかったのだろう。
笑顔で頷いた。
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５．最後に言っておく。 今回はかーなーりー楽しかった！ |
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その後…。
お世話になった隣チームの黄レンジャーを招いての記念撮影。
デンバードの雄姿を写真に収めてくださる方々とＳ田と松Ｆは談笑しつつ、撤収準備が行われる。
デンバードは装備をはがされ、普通、いや、ちょっとくたびれたＴＴ−２５０Ｒに戻り、再度引き取りに来てくれたＫ森の軽トラに積み込まれた。
燃えないごみ デンバード外装は記念としてＳ田に贈られた。
閉会式、恒例のじゃんけん大会の後、ＨＳＴＲのメンバーは坂内から日常の世界へと戻っていった。
−おしまい−